Jon Juaristi nace en Bilbao, España, en 1951. Doctor en Filología Románica. Catedrático de Filología Española en la Universidad del País Vasco. En 1997 ocupó la Cátedra Rey Juan Carlos I en la New York University, EE.UU. Ha sido profesor investigador en el Colegio de México, México D.F. Profesor titular de la Cátedra de Pensamiento Contemporáneo de la Fundación Cañada Blanch en la Universidad de Valencia. En mayo de 2000 es nombrado director de la Biblioteca Nacional de España. Desde marzo de 2001 ocupa el cargo de Director del Instituto Cervantes.
Jon Juaristi es autor de muchas colecciones de poesía y ensayo, escritos en español y en euskera. Es, asimismo, traductor de obras literarias de ambos idiomas. Colabora en una serie de diarios regionales y nacionales, entre ellos El País y ABC. Está en posesión de muchos prestigiosos premios y distinciones literarios y de periodismo.
El señor Juaristi llega a nuestro país hoy y será recibido por el primer ministro, Simeón de Sajonia Coburgo Gotha.
Entrevista a cargo de Rafael Alvarado
Corresponsal de “ABC” en Bulgaria
Foto del Dr. Jon Juaristi con el siguiente texto: Jon Juaristi es Director del Instituto Cervantes que es la mayor institución en el mundo para la promoción del idioma español y de la cultura en español.

- Sr. Director, ¿cuál es el estado de la difusión del español en el mundo?
- El español es hoy la cuarta lengua más hablada del mundo, por detrás del chino, el inglés y el hindi. Ocupa el segundo puesto en importancia como lengua de comunicación internacional, sólo precedida por el inglés. Cada día aumenta su uso en las relaciones económicas, políticas y culturales. Más de 400 millones de personas tienen el español como lengua materna, y las previsiones apuntan a que serán unos 550 millones a mediados de siglo. Es el idioma oficial de una veintena de países. Creo que estos datos hablan por sí solos.
- Se afirma que en Estados Unidos los hispanos ya se han convertido en la primera minoría más importante del país. ¿Cómo ha repercutido este hecho en el interés por el español?
- Los hispanos constituyen ya, en efecto, la minoría más numerosa de Estados Unidos, y su influencia económica y social crece año tras año. Esto ha traído consigo diversos cambios en la sociedad norteamericana que, lógicamente, afectan al idioma español: cada año aumenta la demanda de clases de español, dos de cada tres estudiantes universitarios que estudian idiomas eligen el español. El español está cada día más presente en todos los estamentos de la sociedad estadounidense y esta tendencia es imparable.
- A la par con la creciente presencia del español en EEUU, incluida en las campañas electorales de los políticos norteamericanos, se libra también la batalla del “English only”. ¿Habrá vencedores y vencidos?
- No lo creo. El inglés es la lengua oficial de Estados Unidos y seguirá siéndolo por mucho que aumenten el peso del español y el número de “latinos”, como allí los llaman. La lengua de Cervantes nunca será una amenaza para el inglés en ese país, no hay por qué temerlo ni restringir su aprendizaje o su uso en los centros educativos.
- El cine español, las telenovelas hispanoamericanas y la música latina son cada vez más cotizados a nivel mundial. Esta expansión ¿favorece el interés por el español?
- Sin duda. La cultura, en su sentido más amplio –cine, música, entretenimiento, etcétera- es un magnífico vehículo para la expansión de un idioma.
- Lo que se ha dado en llamar “la industria del idioma”, ¿qué dinero mueve respecto al español?
- El idioma español supone el 15 por ciento del Producto Interior Bruto de España, según desveló recientemente el informe “El valor económico de la lengua española”, elaborado por la Real Academia de Ciencias Exactas con la colaboración del Instituto Cervantes. El conjunto de actividades en las que la lengua es un componente básico ascenderá este año a 98.600 millones de euros, frente a los 55.600 millones del año 1995. El peso de las industrias del idioma en la economía española es considerable, y aumenta paulatinamente.
- Creado en 1991 como la institución oficial de España para promover la enseñanza del español y difundir las culturas de los países hispanohablantes, ¿qué es actualmente el Instituto Cervantes?
- Es la mayor institución mundial dedicada a la promoción del idioma español y de la cultura en español. En nuestros centros se dan clases de español –sólo el pasado curso académico se superaron las 73.000 matrículas de alumnos-, pero el Instituto Cervantes es mucho más que una gran academia de idiomas. Es la plataforma para difundir la cultura de España y de la veintena de países hispanohablantes: su literatura, cine, teatro, arte, música, etcétera.
- ¿Cómo incorpora el Instituto Cervantes las nuevas tecnologías para la consecución de sus objetivos?
- Las nuevas tecnologías son un instrumento de gran utilidad. Contamos desde 1997 con un gran centro en Internet –el Centro Virtual Cervantes (cvc.cervantes.es)- que ofrece más de 70.000 páginas relacionadas con el español y la cultura en español. Alberga, entre otros muchísimos servicios, un curso de español pionero con un nuevo sistema de enseñanza accesible, rápido y económico. Además, los catálogos de nuestras bibliotecas pueden consultarse en Internet. Contamos con un centro para promocionar las tecnologías lingüísticas: la Oficina de Español en la Sociedad de la Información. El Instituto Cervantes empezó muy pronto a utilizar las nuevas tecnologías y los resultados de esa apuesta han sido excelentes.
- Desde 1992 en Bulgaria se viene diciendo que España abrirá un Centro del Instituto Cervantes en Sofía. ¿Podrán los búlgaros disfrutar pronto de esa importante representación cultural española?
- El objetivo del Instituto Cervantes en los dos últimos años es el de estar presente en el mayor número de países europeos y en especial en la Europa Central y Oriental. Confiamos en conseguirlo lo antes posible, pero los recursos son, por definición, limitados.
- En mayo de 2000 se inauguró el Aula Cervantes en la Universidad San Clemente de Orjid en Sofía. Posteriormente se han abierto otras en diversos países de la región. ¿Cómo valora usted el funcionamiento de esta Aula que se concibió en su momento como un centro piloto?
- El Aula Cervantes de Sofía fue la primera que abrió el Instituto Cervantes. Posteriormente le siguieron, por orden cronológico, las de Praga, Budapest, Hanoi, Belgrado, Zagreb, y más recientemente, Yakarta y Kuala Lumpur. Este año se inaugurarán nuevas Aulas Cervantes en Nueva Delhi, Bratislava y Luibliana. He de decir que el Aula de Sofía ha funcionado magníficamente desde el primer momento. Este éxito nos impulsó a trabajar para abrir nuevas Aulas en la región y en todo el mundo.
- Esta es la primera visita de un director del Instituto Cervantes a Bulgaria. ¿Cuáles son los principales objetivos de su desplazamiento?
- En primer lugar, conocer personalmente el funcionamiento del Aula Cervantes de la Universidad de Sofía San Clemente de Orjid. También me interesa analizar de manera directa las potencialidades que ofrece la enseñanza del español en Bulgaria. Y, sobre todo, hablar con el primer ministro acerca de las posibilidades de abrir un centro del Instituto Cervantes en Sofía.
- ¿Qué impresión existe en España sobre el interés por el español en Bulgaria, su difusión y estudio?
- En toda esta región, y de modo particular en Bulgaria, hay un notable interés por aprender español y por conocer la cultura de la veintena de países hispanohablantes. No en vano los países de Europa Central y del Este constituyen una de las zonas prioritarias de nuestra actuación, como le he comentado. Para nosotros es un motivo de satisfacción, pero a la vez es una responsabilidad de cara a satisfacer la demanda que se nos plantea.
- Los aspirantes búlgaros al DELE siempre han destacado por su buen rendimiento. ¿Qué les ofrece a los búlgaros estar en posesión de este diploma?
- Quienes lo obtienen disponen del título oficial de ámbito internacional que acredita el conocimiento del español como lengua extranjera. Esto facilita el acceso a determinados puestos de trabajo, posibles ascensos, mejoras salariales, etc. El prestigio y el interés por obtener el diploma son incuestionables: sólo el pasado año se presentaron a las pruebas 24.500 candidatos, un 12 por ciento más que el periodo anterior. Y todos los años se registra una tasa de crecimiento similar.
- A comienzos del siglo XX Miguel de Unamuno afirmaba que “el español es la lengua que compartirá un día, con la inglesa, el predominio mundial.” ¿Se podría afirmar que un siglo después esa afirmación es una realidad?
- El gran Unamuno acertó. Como he comentado, el español es –por detrás del inglés- la segunda gran lengua de comunicación internacional, circunstancia de la que no gozan otros idiomas más hablados como el chino o el hindi. La situación actual del español es magnífica, pero su futuro es aún más prometedor.