Se cumplen 175 años del natalicio de Panayot Hitov, una de las figuras más carismáticas de la lucha de liberación nacional del pueblo búlgaro contra la dominación otomana, en la segunda mitad del siglo XIX.
En una carta al voivoda Panayot Hitov un admirador suyo dice: “Usted ha participado en 54 batallas, ha sufrido las mayores penurias: hambre, frío, persecuciones etc., y siempre a cielo abierto, en busca del logro del gran ideal: la libertad de nuestra patria.”
El historiador doctor Konstantin Sabchev escribe sobre Hitov:
“El legendario adalid, o voivoda, nacía en 1830 en la ciudad de Sliven, Bulgaria del Este. La fecha exacta de su nacimiento se desconoce. Hasta 1858 se ocupó de ganadería y comercio. Entonces se sumó al destacamento guerrillero de Trankin y después de la muerte de su jefe asumió la comandancia del mismo.
En aquella época la resistencia clásica del pueblo búlgaro contra la dominación turca, resistencia que llevaba el nombre de movimiento de jaidutis, o sea una lucha espontánea de guerrilleros, estaba tocando a su fin. La lucha por la emancipación nacional entraba en una nueva fase. Casi todos los jefes de destacamentos guerrilleros se sumaron a la actividad revolucionaria más organizada al frente de la cual se colocó la emigración búlgara en el extranjero.
Esto mismo hizo Panayot Hitov. En 1862 se puso en contacto con Gueorgui Rakovski, el patriarca de la revolución nacional búlgara. Bajo su dirección Hitov participó en la organización de destacamentos guerrilleros que debían inducir al pueblo búlgaro a levantarse en armas. En la Jefatura Suprema Secreta Búlgara, creada en 1866 como prototipo de un gobierno en la emigración, Panayot Hitov fue proclamado voivida “primordial”. Y como tal encabezó a los destacamentos de guerrilleros que atravesaron Bulgaria en 1867.
Después del fracaso de esta acción, Hitov siguió manteniendo estrechos vínculos con los grandes líderes del movimiento de liberación: Vasil Levski y Liuben Karavelov. En 1872, fue elegido miembro del Comité Central Revolucionario Búlgaro, y después de la muerte de Levski y la retirada de Karavelov, de 1873 a 1875 fue su presidente. Bajo su dirección se tomó la decisión de organizar el Levantamiento de septiembre de 1875 que estalló en otra ciudad del este de Bulgaria, Stara Zagora.
Fracasada también esta rebelión, Panayot Hitov se retiró por cierto tiempo de la actividad revolucionaria activa y se radicó en la ciudad de Belgrado, capital de la vecina Serbia, semiindependiente del Imperio Otomano. Incluso se mostró reacio respecto de los preparativos y realización del gran Levantamiento búlgaro de Abril de 1876, considerándolo una aventura a priori condenada al fracaso.
Pero cuando en julio de 1876 estalló la Guerra Serbo-Turca, Panayot Hitov enseguida formó un destacamento de voluntarios búlgaros que pelearon del lado de los serbios. Y cuando empezó las Guerra Ruso-Turca de 1877 y 1878, que trajo la liberación a Bulgaria de casi cinco siglos de yugo turco, Panayot Hitov se puso a disposición del mando ruso. Este lo nombró coordinador de las acciones subversivas en la retaguardia del ejército turco en la Cordillera de los Balcanes, poniendo bajo su mando varios destacamentos con un total de mil efectivos.
Después de la Liberación, Hitov volvió a su Sliven natal. Pocos meses después de la Liberación, las grandes potencias europeas desmembraron las tierras búlgaras y Panayot Hitov se incorporó a los comités que preparaban la unificación del sur y el norte del país separados por los acuerdos de un Congreso de Berlín de 1878. El 6 de septiembre de 1885, cuando la unificación se hizo realidad, fue Hitov quien proclamó en Sliven que Bulgaria ya era un país unido. Y organizó un destacamento de voluntarios que defendió Bulgaria en la guerra que Serbia le declaró a nuestro país en noviembre de ese mismo año 1885.
En la ciudad danubiana de Ruse, donde se radicó más tarde, Hitov se dedicó a una intensa actividad pública. Dejó valiosas memorias. Murió en edad provecta, en el año 1918.

(De los Programas en Español de Radio Bulgaria)